In einer im Jahr 2012 als Machbarkeitsstudie angelegten gutachterlichen Untersuchung wurde in mehreren Varianten überprüft, inwiefern man eine Sanierung des Bestandgebäudes oder ein Neubau desselben an einem neuen Standort planen und umsetzen sollte. Die Argumente für den Erhalt des Nationaltheaters und gegen einen Neubau überwogen – ausschlaggebend hierbei waren allen voran die Bedeutung des Gebäudes als hochrangiges Kulturdenkmal sowie die Tatsache, dass das Gebäude auch heute noch so funktional angelegt ist, dass dessen innere Funktionsabläufe effizient sind und bei einem Neubau nicht bedeutend anders organisiert wären. Hinzu käme, dass aufgrund der heutigen gesetzlichen Vorschriften bei einem Neubau ein zusätzlicher Flächenbedarf von ca. 30% eingeplant werden müsste.

Am 23.06.2015 stimmte der Gemeinderat der Stadt Mannheim der Generalsanierung des Nationaltheaters zu und genehmigte vorab bereits das entsprechende Budget zur Beauftragung der ersten interdisziplinären Planungsleistung (LP 1-3 HOAI = erste Bearbeitungsstufe). Das Architekturbüro Schmucker & Partner setzte sich als Gewinner im europaweiten Verhandlungsverfahren durch und wurde 2016 mit den Planungen beauftragt.

Neben der eigentlichen Sanierungsplanung für das Spielhaus des Nationaltheaters wurde Schmucker & Partner auch für die im Vorfeld der eigentlichen Spielhaussanierung erforderlichen Umbauarbeiten des Probezentrum Neckaraus beauftragt. Da von vorneherein klar war, dass eine Sanierung während eines laufenden Spielbetriebs unmöglich ist und dementsprechend das Spielhaus für die Dauer der Sanierungszeit geschlossen sein würde, musste nicht nur ein Interimskonzept für die Vorstellungen von Oper, Schauspiel und Tanz erarbeitet werden, sondern auch neue Räumlichkeiten für einige Werkstätten (z.B. Requisite, Maske, Beleuchtung), das Orchester und den Chor gefunden werden. Diese hatten bisher ihre Probe- und Büroräumlichkeiten im Spielhaus verortet. Man entschied sich daher, pragmatisch vorzugehen und das Probenzentrum Neckarau, das bereits im Besitz des Nationaltheaters war, für diese neuen Bedürfnisse umzubauen. Bisher waren dort ein Teil des Kostümfundus, Lagerräume sowie die Probebühnen der Sparten Oper, Schauspiel und JNTM untergebracht. Doch durch die Auslagerung des Kostümfundus (dieser zieht in das Bestandsgebäude auf dem Grundstück des neu zu bauenden Zentrallagers das „Haus der Kostüme“), der Lagerräume und der Probebühne des Schauspiels in die Probebühnen Käfertal wurden ergänzend Räume für die bisher im Spielhaus angesiedelten Abteilungen der Bühnen- und Haustechnik geschaffen.
Mit der Fertigstellung des Umbaus am Probenzentrum Neckarau im August 2022 konnten so auch nach intensiver, jahrelanger Vorarbeit und Planung die Baumaßnahmen zur Sanierung im Spielhaus am Goetheplatz beginnen. Diese sind aktuell auf 6 Jahre veranschlagt, so dass das Spielhaus zur Spielzeit 2028.29 wiedereröffnet werden kann.
Während der Sanierungszeit spielt das Nationaltheater Mannheim auf verschiedenen Bühnen im Stadtgebiet Mannheim sowie in Schwetzingen und Ludwigshafen. Eine Übersicht über alle Spielstätten finden Sie hier.