Friedrich Schiller als Professor am Lehrstuhl der Universalgeschichte in Jena und „Historiker der Freiheit“, wie Golo Mann ihn nannte, ist heute fast vergessen. Dabei war der Dramatiker Schiller immer auch Historiker, ein erfolgreicher noch dazu. Schillers historischer wie dramatischer Kosmos spiegelt die großen europäischen Konflikte und entwickelt daraus die Koordinaten eines demokratischen Europas unabhängiger Staaten und freier Bürger. Immer wieder behandelte Schiller das Verhältnis des Einzelnen zur Geschichte, die Freiheit des Subjekts und die Verantwortung gegenüber dem historischen Augenblick.
Die 16. Internationalen Schillertage gehen mit Künstlerinnen und Künstlern aus Europa und der Welt auf die Suche nach der eigenen Geschichte, den großen historischen Linien und den individuellen wie gemeinschaftlichen Handlungsspielräumen.