Was ist das Grundthema der Oper »Dark Fall« und in welchem Verhältnis steht das Stück thematisch zum Vorgängerwerk »Dark Spring«?
Seit ihren Anfängen stellt die Kunstform Oper das autonome Individuum in den Fokus. Schon die Hauptfigur in Monteverdis »Orfeo« artikuliert das sehr selbstbewusst, spricht von sich und lässt uns an dem teilhaben, was sie im Innersten umtreibt. Von Mozart bis zu Verdi und Puccini kommen diese aufgeklärten Individuen mit Staatsräson oder gängiger Moralvorstellung in Konflikt. Sie verlieben sich jenseits ihres Standes oder gegen herrschende Konventionen. Heutzutage scheint da kein Konfliktpotential mehr zu liegen: Menschen können frei zusammenkommen und sich trennen, die Allgemeinheit scheint da fast nicht mehr tangiert (vom kurzen Gang zum Standesamt oder zum Scheidungsgericht vielleicht abgesehen). Ich interessiere mich aber für Figuren, die eben nicht Herr ihrer eigenen Geschichte sind, nicht autonom handeln können. Das verbindet »Dark Fall« mit »Dark Spring«. In gewisser Weise kommen hier zwei verschiedene Facetten einer ähnlichen Konstellation zum Tragen. Dort waren es vier Jugendliche, denen in einem spätkapitalistischen System alle Perspektiven und Handlungsspielräume genommen sind und die sich in ihre Songs flüchten. In »Dark Fall« ist es Ellens Krankheit, die ihre Freiheit einschränkt. Darf sie mit beginnendem Alzheimer noch Mann und Familie verlassen? Wer bestimmt darüber? Je mehr Ellen an Kontrolle verliert, desto mehr wollen andere ihr sagen, wie und wer sie zu sein hat. Daraus entstehen Spannungen und Konflikte, die sich im Aufeinanderprallen verschiedener musikalischer Strukturen äußern. Die thematisch formale Arbeit hat in »Dark Fall« einen anderen Stellenwert als in »Dark Spring«. Es ist eine Art komponierter Fragmentierungsprozess, mit dem wir es hier zu tun haben.

Wo siehst Du Kontinuität und wo Neuanfang zu »Dark Spring« auch in der Wahl der kompositorischen Mittel?
Mir war von Anfang an klar, dass »Dark Fall« einen anderen Sound brauchen würde als »Dark Spring«. Es sind einfach ganz andere Figuren, die eine andere Instrumentation, Harmonik, einen anderen Klang erfordern. Ellen, Curtis, Owen und Ilse sind durch mehr Erfahrungen gegangen, haben mehr Geschichte als Wendla, Melchior, Moritz und die junge Ilse. Es war mir wichtig, die verschiedenen Hintergründe der Figuren einzubeziehen, die Traditionen und Formenwelten, aus denen sie kommen. Das Element von Popmeldodik und –harmonik schwingt noch immer mit, insbesondere bei Ilse und Owen. Gleichzeitig gibt es vor allem durch die Streicherbesetzung einen viel deutlicher orchestralen Klang, wenn er auch in sich wiederum fragmentiert erscheint. Verschiedene Kontexte überlappen sich und führen zu einem komplexeren Klangerlebnis als noch in »Dark Spring«. Harmonisch habe ich ein Feld erweiterter Tonalität gesucht. Ganztonklänge, Spannungen und Dissonanzen erzählen von all dem, was die Figuren selbst an Unaufgelöstem mit sich herumtragen. Die Tonsprache ist dabei immer ganz nah an den Charakteren. Besonders an Ellen lässt sich beobachten, wie bestimmte Strukturen sich lösen, leerer und kühler werden, dabei aber auch Dinge freisetzen, die vorher nicht hätten gesagt werden können. Am Ende baut sich ein immer mehr verzerrter Klang auf, der schließlich in weißes Rauschen übergeht.

Eine wichtige Rolle im Verlauf der Geschichte nehmen Erinnerungen ein. Ilse erinnert sich an die Liebe ihrer Mutter und die bedingungslose Zuwendung, die sie erfahren hat und die sie jetzt vermisst. Curtis erinnert sich an die Ordnung, die sein gemeinsames Leben mit Ellen gehabt hat. Owen erinnert sich an Ellen als junge Frau. Ellen selbst gerät mehr und mehr in ein Labyrinth all dieser Ebenen. Wie komponiert man das?
Musik ist weniger Re-präsentation, wie es Sprache ist, sie wird viel mehr als Präsenz erfahren. Ein Akkord ist erst einmal auch er selbst – er ist nicht die Erinnerung an diesen Akkord. Natürlich gibt es Mittel wie Leitmotive, die im musikalischen Kontext eine Erinnerungsfunktion übernehmen können. Und es gibt natürlich kulturelle Erinnerung, in der bestimmte tonale Klänge und Farben etwas assoziieren lassen, das nach »früher« klingt, nach Jugend, nach Vergangenheit. Es ist aber immer eine Gratwanderung zwischen Erinnerung und Vergegenwärtigung. Musik kann Erinnerung in tatsächliche Gegenwart umdeuten. Menschen, die mit anfangender Demenz leben, machen oft genau diese Erfahrung: Vergangenheit und Gegenwart verschwimmen, Erinnerungen werden erlebt, als fänden sie im Hier und Jetzt statt. In Ellens Musik geschieht genau das. Das hat auch mit Erinnerungen an bestimmte Formen zu tun. Zu Beginn gibt es in ihren Arien noch deutliche motivische Arbeit, die uns die Grammatik ihrer Gedanken nachvollziehen lässt. Diese Strukturen verhaken sich mehr und mehr, bevor sie sich schließlich auflösen.

Womit begann die Arbeit an der neuen Oper? Wie entstand das Libretto?
Die Idee, eine Oper über Demenz zu machen, begleitet mich schon sehr lange. Ich wollte bewusst auch eine Oper für ältere Sänger:innen schreiben und eine Lebensrealität auf die Bühne holen, die im geläufigen Opernkanon so eigentlich nicht vorkommt. Wie artikuliert sich Liebe im Alter und was bedeutet es in einem fortgeschrittenen Lebensabschnitt, eine neue Beziehung zu beginnen, eine alte zu beenden? In diesem Kontext kamen mir die »Wahlverwandtschaften« in den Sinn. Goethe versucht, einen individuellen Blick mit einer naturwissenschaftlichen und einer gesellschaftlichen Perspektive zu verknüpfen. Das hat mich sehr interessiert. Es war für mich allerdings eher ein Material, aus dem ich bestimmte Motive geschöpft habe als eine tatsächliche Stückvorlage. Daneben habe ich mich sehr intensiv mit originalen Dokumenten und persönlichen Berichten von Menschen, die entweder selbst oder in ihrem Umfeld von Alzheimer betroffen sind, beschäftigt. Auch das Shakespeare Sonett 73, das von Liebe und Alter erzählt, war von Anfang an Teil der Materialsammlung. Ich habe dann angefangen, das Ganze zu ordnen und einen Szenenablauf zu konstruieren. Juliana Spahr hat mir geholfen, erste Ideen in tatsächliche Szenen zu verwandeln und die Texte dafür zu schreiben. Die Lyrics für Arien, Songs und Ensembles sind in einer offeneren, poetischen Form gehalten und stammen wieder von Joshua Clover, der ja auch die Song Lyrics von Dark Spring« geschrieben hat.

Die Oper schildert den Vorgang des Verschwindens. Gleichzeitig erzählt sie aber auch vom Entstehen einer neuen Gemeinschaft.
Wir erleben all die Beziehungen, in denen sich Ellens Leben abspielt, wie unter der Lupe vergrößert. Sie ist mit Curtis verheiratet, von einem ersten Mann – Ilses Vater – hören wir nur kurz. Ellen hinterfragt die Ansprüche, die sich für Curtis mit dieser Ehe verbinden. Zu Beginn tut sie das noch sehr bewusst, später lässt die Krankheit immer deutlicher hervortreten, wo vielleicht schon zuvor Probleme verborgen gewesen sind. Genauso wird das Verhältnis von Mutter und Tochter auf die Probe gestellt. Owen muss seinerseits mit dem Wegfall bürgerlicher Sicherheiten leben, denn er hat seine Arbeit verloren. Insofern ist es ihm am ehesten möglich, Ellen auf Augenhöhe zu begegnen. Dabei schwingt immer auch die Frage nach Geschlechterrollen mit. Mir war wichtig, bei all dem aber auch einen Sinn für Humor und Leichtigkeit zu bewahren. Die Gemeinschaft, die sich zwischen den vier Figuren herstellt, hat bisweilen einen durchaus spielerischen Charakter. Im großen »Elective Affinity«-Quartett haben die vier auch einfach richtig Spaß zusammen. Für einen Moment wird im Spiel unklar, wer zu wem gehört, wer mit wem zusammen ist und zusammen sein darf. Diese Art von offener Gemeinschaft, von Kollektiv, kann sehr stark sein, und Familien, die von Alzheimer betroffen sind, machen ja oft Erfahrungen einer Neuorganisation von Gemeinschaft. Curtis ist dann aber derjenige, der das Spiel auflöst, der diese Art von freier Form (noch) nicht denken und aushalten kann. Spätestens ganz am Schluss wird offenbar, dass Curtis, Owen und Ilse aber gar keine andere Wahl haben, als zusammen zu finden. Sie ergänzen sich, stützen sich, helfen sich und verbinden sich so zu einer neuen Gemeinschaft. Ich finde, das ist eine sehr schöne Botschaft.