Die Junge Oper Mannheim wurde zu Beginn der Spielzeit 2006/2007 eröffnet. Schnawwl und Oper des Nationaltheater Mannheim betreiben gemeinsam diese Spielstätte, die sich ausschließlich Neuem Musiktheater für Kinder und Jugendliche widmet. Oper und Schnawwl gehen dabei neuartige Wege und beschäftigen sich mit neuen Libretti-Stoffen, die sich mit aktuellen Inhalten und Problemen von Kindern und Jugendlichen heute auseinandersetzen.

Das junge Publikum soll im Nationaltheater künftig nicht nur das Schauspiel in eigens für sie entwickelten Stücken kennen lernen dürfen, sondern auch die einzigartige Kunst der Oper. Kinder interessieren sich schon sehr früh für Musik, sie sind umgeben von Musik und haben in der Regel ein ganzes Arsenal von Medien zur Verfügung, mit denen sie ihre Musik überall und zu jeder Zeit abhören können. Die Herausbildung eines Musikgeschmacks ist für viele Heranwachsende Teil ihrer Identitätsfindung, mit der von ihnen bevorzugten Stilrichtung demonstrieren sie Gruppenzughörigkeit, vor allem Jugendlichen machen Größen aus der Pop-Musik zu Helden ihrer Welt.

Die Junge Oper will Kinder und Jugendliche motivieren, sich ein breiteres Spektrum der Musik und des Theaters zu erobern: Alte Musik neu zu hören, neue Musik zu entdecken, durch fremde Musik einen Zugang zu fremden Sichtweisen und Gefühlen zu finden.
Auftragsproduktionen und Entdeckungen neuer zeitgenössischer Werke sollen die Entwicklung eines neuen Musiktheaters für Kinder vorantreiben und zwar jenseits der üblichen Kindermusicals oder des für Kinder zurechtgestutzten bekannten Opernrepertoires. Die Junge Oper erforscht, wie man im Theater Musik für Kinder und Jugendliche sichtbar machen und Handlungen, Bilder und Musik miteinander kommunizieren lassen kann.